1707年菲尔丁生于英国萨默塞特郡,出身乡绅家庭,他的妹妹萨拉·菲尔丁后来也成为了著名儿童作家。他13岁就读于伊顿公学。1728年进入荷兰的莱顿大学学习。一年半后,他由于父亲无力提供经济资助而退学,回到伦敦独自谋生。去荷兰前他在伦敦上演过他的第一部戏《歌舞会中的恋爱》,模仿威廉·康格里夫的风俗喜剧。回伦敦后的戏剧创作持续到1737年。
1734年,他结了婚,为维持生计,租下“小剧院”自任经理自编剧本。他写作、改编了不下25部不同类型的戏剧,多数是小歌剧形式的闹剧或风俗、阴谋喜剧,最重要的是讽刺剧《巴斯昆》(1736)和《历史记事》(1737)。《巴斯昆》上演历久不衰,前半部讽刺选举中的贿赂舞弊,后半部讽刺牧师、律师、医师等行当的腐败情形。《历史记事》,借用当时记述国内外大事的年鉴的名称,写发生在1736年社会、政治、戏剧方面的情况。在政治场景中五个政治家商议征税的事,他们决定向无知征税,因为大多数有钱人是无知的。剧中有场戏影射当政首相罗伯特·沃波尔用搜刮来的钱财贿赂反对派。这部政治讽刺剧大大激怒了罗伯特·沃波尔,1737年5月,政府通过“剧院检查法案”,封闭大批剧院,菲尔丁不得不结束戏剧创作。
菲尔丁为生活改学法律,3年时间修完7年课程,1740年获得律师资格。同时他进行写作,先后主编《斗士报》等四个刊物并开始创作小说。
1740年11月理查森的《帕梅拉》出版,此时,菲尔丁偶然看到了理查生的帕梅拉,因为不喜欢其中的道德说教,菲尔丁写了部戏仿作品,《对沙米拉·安德鲁女士生活的辩解》,被认为是对乔纳森·斯威夫特和约翰·格雷的继承。
1742年他发表了约瑟夫·安德鲁传,以帕梅拉的弟弟约瑟夫为主人公。 1743年他发表了三年前已经写好的《大伟人江奈生·魏尔德传》。这本书被认为是对沃尔波尔的讽刺,其主人公江奈生·魏尔德和沃尔波尔呈现平行发展的关系。其中带着一堆小偷,满心志向成为“大伟人”的魏尔德,被认为是影射沃尔波尔领导的辉格党。
1748年他奉派为伦敦威斯敏斯特区警察厅长,训练了最早的一批侦察犯罪活动的侦探警察,接触到社会生活的形形色色,为他的小说创作提供了丰富的素材。他在小册子《为穷人采取有效措施的提议》(1753)里,表示了对穷人的同情。1754年,他由于痛风病加剧而退休,遵医嘱到葡萄牙的里斯本疗养,写了《里斯本航海日记》(1755),但到达不久后便去世。
1921年5月,林纾与陈家麟合译菲尔丁(译名斐鲁丁)的小说《从阳世到阴间的旅行》,并以《洞冥记》为书名由上海商务印书馆出版。
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